13 choses à savoir sur... le chocolat!

1. Le chocolat doit renfermer du cacao (beurre, liqueur ou poudre de cacao) et peut contenir un agent émulsifiant (monoglycérides, lécithine, etc.), des épices, du sel, du sucre ou un édulcorant, notamment.

2. Les proportions de solides de cacao et de solides de lait sont normalisées dans le Règlement sur les aliments et drogues pour les différentes variétés de chocolat: noir, amer, mi-sucré, sucré, au lait, blanc, etc.

3. Le chocolat, et plus précisément le cacao, est une excellente source de magnésium, de phosphore, de fer, de manganèse et de zinc. Il fournit aussi des vitamines du complexe B et est très riche en antioxydants.

4. Une partie de ses acides gras sont mono-insaturés. Ceux-ci contribuent à abaisser le taux de cholestérol LDL («mauvais») dans le sang et à augmenter le cholestérol HDL («bon»). Le chocolat contient beaucoup de gras saturés, mais il s’agit d’acide stéarique, qui n’a pas, comme les gras saturés en général, un effet néfaste sur le taux de cholestérol et la santé cardiaque.

5. Avant de vous jeter sur cette douceur pour ses bienfaits potentiels, rappelez-vous que le chocolat est très riche en calories et qu’il contient de 30 à 35 % de lipides. En d’autres mots, c’est comme si un morceau sur trois que vous dégustez ne fournissait que du gras…. Bref, en grande quantité, le chocolat peut nuire au maintien d’un poids santé et, ultimement, à la santé du cœur. Rien n’est parfait!

6. Il existe du chocolat sans sucre ajouté, édulcoré au fructose ou au maltitol, mais qui reste quand même très dense en calories et en gras.

7. «Friandise chocolatée». Si le produit renferme un corps gras autre que le beurre de cacao, il ne peut pas être appelé chocolat. Vous ne trouvez pas d’huiles hydrogénées, de coprah, de palme ou autres dans du vrai chocolat.

8. Mieux vaut privilégier le chocolat noir contenant un minimum de 56 % de cacao... et éviter les friandises chocolatées.

9. Surveillez l'origine du cacao, si vous voulez déguster un «grand cru». Le chocolat haut de gamme précise cette information.

10. C’est dans le cacao que se trouvent les éléments nutritifs et les antioxydants. Le chocolat noir est donc plus riche en ces nutriments que le chocolat au lait et le chocolat blanc. Ce dernier étant fait uniquement de beurre de cacao (ni liqueur ni poudre), il n’offre pas les bienfaits associés à la consommation de cacao.

11. Pour profiter au maximum des vertus du chocolat, mieux vaut privilégier le chocolat noir à celui au lait et éviter de boire du lait quand on en mange. Selon certaines études, le lait peut inhiber l’absorption de certains antioxydants (flavonoïdes) dans l’intestin et ainsi diminuer les capacités antioxydantes du cacao.

12. Malgré sa richesse en antioxydants, le chocolat a deux défauts majeurs: ses teneurs élevées en calories et en gras. Pour profiter des bienfaits des antioxydants, il vaut donc mieux consommer une variété d’aliments qui en sont riches, comme les fruits, les légumes, les céréales à grains entiers, etc. Le chocolat est avant tout un aliment à croquer pour le plaisir des sens!

13. On prétend souvent que le chocolat, comme les fraises ou le vin par exemple, est susceptible de provoquer des réactions allergiques (des rougeurs ou des démangeaisons, par exemple). En réalité, il s’agit d’une réaction alimentaire dans laquelle aucun mécanisme immunitaire n’intervient. Elle traduit une incapacité de l’organisme à supporter un aliment aux doses tolérées par d’autres individus. On distingue trois types de pseudo-allergies, dont une liée à la consommation d’aliments riches en histamine ou en tyramine, comme le chocolat et le fromage.