4 solutions pour manger moins de plastique

Solution 1 : Buvez l’eau du robinet
Solution 2 : Ne chauffez pas vos aliments dans du plastique
Solution 3 : Changez ustensiles et contenants
Solution 4 : Optez pour des aliments en vrac

Le bébé de Chantal Plamondon et Jay Sinha est né en 2003. En grandissant, le petit garçon a fait comme tous les enfants du monde : il a porté à sa bouche tout ce qui lui pas-sait entre les mains. Ses jouets, sa cuillère, son biberon, l’accoudoir de sa chaise haute… «Tous ces objets étaient en plastique, sans exception, raconte Chantal Plamondon. À l’époque, je commençais à lire des articles qui expliquaient que les additifs utilisés dans les plastiques n’étaient pas complètement stables et pouvaient se retrouver dans la nourriture et être ingérés par notre enfant.»

Avec son conjoint, Chantal se met alors à la recherche d’objets de remplacement. Et une idée surgit : pourquoi ne pas créer une boutique en ligne spécialisée dans les produits sans plastique? C’est ce qu’ils font en 2006. Au fil des ans, Chantal Plamondon et Jay Sinha développent une expertise sur les enjeux liés au plastique. Expertise dont ils font aujourd’hui profiter les Québécois dans un livre paru en 2019 : «Vivre sans plastique: des outils pédagogiques à notre portée» (Écosociété).

L’ouvrage propose des pistes très concrètes pour remplacer les objets du quotidien. «Bien entendu, il n’est pas réaliste de supprimer toutes les sources de plastique, reconnaît Chantal Plamondon. Mais, il y a aujourd’hui suffisamment de présomptions sur les effets de certains additifs et plastifiants sur la santé pour appliquer le principe de précaution et, lorsque c’est possible, éliminer le plastique de notre quotidien.»

Jay Sinha rappelle cependant que la meilleure solution reste la réduction à la source. Individuellement, les gens ont certes un rôle à jouer, mais ils ne devraient pas porter seuls cette responsabilité, croit Agnès Le Rouzic, porte-parole de la campagne Océans et plastique de Greenpeace : «Il est primordial d’éliminer graduellement les produits emballés en portions individuelles jetables et, pour les entreprises du secteur agroalimentaire, d’investir dans des systèmes de recharge et de réutilisation.»

Plusieurs épiceries ont pris le virage ces dernières années et proposent davantage de produits en vrac ou acceptent de remplir vos contenants. Voici quatre idées pour vous aider à faire la transition vers une cuisine et une alimentation sans plastique.

Solution 1 : Buvez l’eau du robinet

La grande majorité des bouteilles à usage unique sont fabriquées en polyéthylène téréphtalate (PET), un polymère qui contient du trioxyde de diantimoine, un additif chimique ignifuge suspecté d’être cancérigène chez l’humain. Ce plastique est «à éviter», selon Chantal Plamondon et Jay Sinha, «surtout lorsqu’il entre en contact avec les aliments et les boissons». L’eau en bouteille est l’une des sources principales d’ingestion de microplastiques.

Au pays, Santé Canada ne classe pas le trioxyde de diantimoine au rang des substances toxiques, car «les niveaux d’exposition actuels ne sont pas préoccupants». Ces conclusions ne sont pas partagées par d’autres agences de santé internationales. En France, par exemple, l’Institut national de recherche et de sécurité (INRS) considère cet additif comme «susceptible de provoquer le cancer», davantage lorsqu’il est inhalé qu’ingéré.

Dans les conditions normales de fabrication, détaillent Chantal Plamondon et Jay Sinha dans leur ouvrage, «la quantité de ce type d’antimoine émanant d’une bouteille d’eau jetable est vraisemblablement minimale». Toutefois, des recherches ont montré que les émanations augmentaient considérablement avec la température. «Pensez aux bouteilles d’eau ou aux contenants alimentaires qui restent plusieurs heures dehors au soleil ou dans l’auto par une chaude journée d’été», écrivent les auteurs.

La meilleure solution? Boire l’eau du robinet! Même si les stations d’épuration n’éliminent pas la totalité des microplastiques présents dans l’eau (qui contient notamment des résidus de fibres synthétiques provenant des eaux usées des laveuses), c’est la source à privilégier. Les taux de microparticules de plastique y sont largement inférieurs à ceux qu'on trouve dans les bouteilles en plastique, comme le concluent les chercheurs de l’Université de Victoria dans une étude publiée en juin 2019 dans la revue Environmental Science & Technology.

Solution 2 : Ne chauffez pas vos aliments dans du plastique

Vous reprendrez bien une portion de cette délicieuse soupe à la courge et aux phtalates? Lorsque vous réchauffez votre lunch au micro-ondes dans un pot de yogourt que vous réutilisez avec fierté, vous augmentez en fait votre risque d’ingérer des substances indésirables. Le plastique de ce récipient n’est pas conçu pour résister aux ondes et ses propriétés sont altérées quand il est chauffé. Plastifiants et molécules de plastique migrent alors dans les aliments. La solution? Utilisez des plats en verre ou en céramique ou, à défaut, des contenants qui portent un symbole ou une mention indiquant qu’ils peuvent aller au micro-ondes.

Ne mettez pas au lave-vaisselle des contenants qui n'ont pas été conçus pour y aller. L’American Academy of Pediatrics (AAP) rappelle sur son site que les codes de recyclage 3, 6 et 7 contiennent respectivement des phtalates, du styrène et des bisphénols, des substances susceptibles de migrer lorsque le plastique est chauffé. 

Solution 3 : Changez ustensiles et contenants

Pour cuisiner, se passer des ustensiles et récipients en plastique n’est pas très compliqué. «À peu près tous les accessoires dont on a besoin dans une cuisine 100 % fonctionnelle existent en version sans plastique», assure Chantal Plamondon. Le bois, le bambou ou l’acier inoxydable sont des remplaçants tout trouvés.

Idem pour les contenants : l’acier inoxydable, la céramique et le verre sont des solutions de rechange sûres. Si vous devez les couvrir, pour les mettre au réfrigérateur par exemple, utilisez une pellicule à la cire d’abeille ou un couvercle en tissu fixé à l’aide d’un élastique en caoutchouc. Pour la cuisson, préférez les contenants en fonte ou en acier inoxydable. Une poêle en fonte est certes plus lourde à manipuler, mais elle peut aller au four. 

Et que penser des fameux moules en silicone utilisés pour préparer des muffins aux enfants? L’industrie classe les silicones dans la famille des plastiques «thermodurcissables» : très stables, ils présentent une forte résistance thermique et chimique. Selon Santé Canada, «leur utilisation n’est associée à aucun danger connu pour la santé». Par ailleurs, «le caoutchouc de silicone ne réagit pas aux aliments ou aux liquides et ne pro-duit aucune vapeur nocive». Principal inconvénient : le silicone ne va pas dans le bac à recyclage. « Cette matière n’est pas récupérée via la collecte sélective, mais un éco-centre pourrait la reprendre. Il faut appeler sa municipalité pour le savoir », précise Brigitte Geoffroy, chargée des communications et relations médias chez Recyc-Québec.

Solution 4 : Optez pour des aliments en vrac 

Il existe très peu d’études sur les taux de microplastiques, d’additifs et de plastifiants dans les produits frais. Toutefois, selon l’AAP, les aliments vendus en vrac vous exposeraient moins à des microparticules indésirables que les aliments emballés dans des barquettes en plastique ou «saucissonnés» dans du film étirable.

Certains récipients contiennent, par exemple, du bisphénol A. C’est le cas des boîtes de conserve : une fine couche est appliquée sur la surface interne de votre «canne» de haricots ou de tomates en dés pour éviter que les aliments n’entrent directement en con-tact avec le métal. Santé Canada considère cela comme étant sans danger pour la santé, mais des inquiétudes subsistent. Si possible, préparez vous-même vos conserves dans des pots en verre. 

En résumé, achetez autant que possible des produits en vrac, que vous transporterez dans vos contenants en verre ou en métal et, conclut Chantal Plamondon, «n’oubliez pas un entonnoir pour les remplir». Mais pas en plastique, l’entonnoir!

Pour en savoir plus sur les enjeux liés à l'utilisation du plastique, lisez nos articles Où se cache le plastique dans l'alimentation? et Les 7 familles de plastique